Rensen sponsort Manou Meulebeek

“Als je een goeie sprong maakt, geeft dat een kick”, vertelt schoonspringster Manou Meulebeek op de vraag wat schoonspringen zo fantastisch maakt. “Ik wil die kick steeds opnieuw.” Dan begint ze te lachen. “Ik houd van die adrenalinerush.”

Als er een vorm is waarbij je jezelf kunt ontwikkelen, uitdagen en ergens vol voor kunt gaan, dan is het wel sport. Bij Rensen stimuleren we onze medewerkers om het beste uit zichzelf te halen, maar we helpen ook sporters om dat te doen. Daarom sponsoren we Manou Meulebeek, een talentvolle en gepassioneerde schoonspringster. Met aardig wat nationale én internationale medailles op zak, is ze naar de Verenigde Staten vertrokken om zich daar verder in schoonspringen te bekwamen. We spraken haar vlak voor haar vertrek.

Elegantie, hoekhouding en landing
“Schoonspringen is voor mij de combinatie van elegantie, de mooiste hoekhouding en de beste landing”, vertelt de nu negentienjarige Manou. De keuze voor schoonspringen maakte ze al op jonge leeftijd. Haar broer was na het zien van deze sport op televisie verkocht. Toen hij op jonge leeftijd al op hoog niveau trainde zat Manou als klein meisje op de tribune. Tegen de tijd dat ze zes was en zelf een sport mocht kiezen, hoefde ze er niet over na te denken: ze wilde ook schoonspringen. Haar ouders hebben haar nog een proeflesje majorette laten doen, maar Manou wist meteen dat dit de sport was waar haar hart ligt.

In het begin trainde Manou één tot twee keer per week, maar ze bleek talentvol. Al snel vulde de week zich met meer en meer trainingen en inmiddels oefent ze 8 keer per week. Hoe gepassioneerd ze erover is, blijkt wel uit hoeveel ze ervoor over heeft. Op schooldagen zit ze vaak maar liefst vijf tot zes uur per dag in de bus, pendelend tussen huis, het zwembad, school, terug naar het zwembad en weer naar huis. Ook tegenslagen als een gescheurde enkelband, een hersenschudding of een sprong die verkeerd ging, hielden haar niet tegen. “Een week na de hersenschudding stond ik alweer op de plank. Ik ben ook meestal de laatste die stopt met trainen.”

Zilver en brons
Schoonspringen is een sprong steeds opnieuw oefenen. “Het is niet zo dat ik na een goed gelukte sprong al een stapje verder ga. Je maakt wel honderd keer die dubbele salto voor je zover bent.” Hier komt gelijk het belang van een goede coach om de hoek kijken. Die ziet wanneer Manou weer klaar is voor de volgende stap. Helaas was daar de afgelopen tijd gedoe over. Er waren zelfs wedstrijden waar ze het zonder haar coach moest doen omdat hij haar officieel niet mocht begeleiden. “Dat zorgde voor stress. Je moet een bepaalde limiet halen om in het nationale team te blijven. Een coach begeleidt en helpt om de rust te bewaren. Dat viel allemaal weg.” Maar stress of niet, ze haalde afgelopen juni tijdens haar eerste senioren EK wel mooi zilver op de 1 meter en brons op de 3 meter plank.

Het chaotische verloop rondom de begeleiding, heeft haar gesterkt in haar keuze voor de Verenigde Staten. Met een coach gaat ze daar werken aan haar technieken en nieuwe sprongen. Haar doel: meedoen aan de Olympische Spelen van 2028. Daarnaast gaat ze de opleiding Travel and Hospitality Management volgen. “Via een recruiting agency ben ik benaderd door minstens 40 universiteiten. Ze wilden me allemaal hebben. Dat was ongelooflijk.” Ze voerde gesprekken met vijfentwintig universiteiten en koos uiteindelijk Texas waar ze nu zit. “De faciliteiten zijn goed, het zwembad is nieuw, en ik heb een klik met de coach.”

Badpakken
Spannend is het zeker, ook omdat het in Amerika er anders aan toegaat dan in Nederland.  “Schoolcijfers zijn even belangrijk als sport. Heb je geen goede cijfers, dan mag je niet meedoen met de trainingen.” Gelukkig heeft ze ook veel zin om met de opleiding te starten, al staat schoonspringen centraal. “Voor mij ligt de focus op de 1 en 3 meter. “Voorheen vond ik de 1 meter het leukst en de 3 meter wat spannender. Maar nu ik steeds meer leer, vind ik de 3 steeds leuker worden. Dat is dan toch weer die adrenalinerush.”

Tot slot nog één snelle laatste vraag: hoeveel badpakken heeft ze eigenlijk? Manou begint te lachen. “Zo’n 33.”